赤松の強みである「風」を武器にした大ヒット商品

大阪ガスの工場に何度も足を運んで開発を進めていきました。決して妥協せず、試作に試作を重ねて要望を全て満たす送風機が完成しました。大ヒット商品ゆえに連日夜遅くまで生産し、深夜に出荷作業を行うこともありました。本当に大変でしたが「世の中に貢献する」との思いを胸に社員一丸となって取り組んだ日々が懐かしいです。初代の製品が完成した後も改良を続け、数回のモデルチェンジを行いました。

南極観測船や軍事関連製品にも採用

三菱電機の超高層エレベーター用の製品開発では、先方の耐久試験は2年近くにも及びました。東京都庁舎やあべのハルカスをはじめ、多くの超高層ビルのエレベータで使用されています。また、送風機（産業用）は南極観測船や軍事関連製品にも採用されました。赤松電機製作所の優れた技術力と性能・品質への高い信頼を物語るエピソードと言えるでしょう。

環境改善機器メーカーとしての礎を築いた製品

開発に2年、構想から含めると完成まで6年近くの歳月を要しました。屋内では噴霧試験を行えないため、夏の暑さに耐えながら屋上で試験を実施したのが思い出深いです。ネーミングは皆で案を出し合い、最終的に当時の社長が提案した「ヘビースモーカー」に決まりました。本製品のヒットから、赤松電機製作所は環境改善機器メーカーとしての地位を築いていきました。

風力水膜形成機構で安全かつ高効率に集塵

ある大手企業の溶接工場にて他社のヒュームコレクターで煙を吸引したところ火を吹く事故が多発。そこで赤松電機製作所に相談があり開発を始めました。「火の粉の対処には水が必要」との発想から、水膜と滝で二重消火する独自機構を生み出しました。さらに環境負荷やランニングコストを低減すべく、排水の必要がない循環式にしたことも大きなポイントです。

臭いについて一から学び香りに関する資格も取得

開発にあたって皆で臭いについて一から勉強し、香りに関する資格も取得しました。その結果、「高性能三種混合活性炭」による吸着システムへとたどり着いたのです。もう一つのポイントは、フィルターなどを一切使用せず、流体力学的にミスト・ダストを80〜90%前処理できるマジックセパレーターの開発です。これにより、驚異的な脱臭効果を長期間に渡り維持・継続できるようになりました。

メンテナンス軽減と省エネ性能を徹底追求

遠心分離を用いた独自構造でミスト・スラッジを自浄排出して目詰まりを防ぐようにしました。さらに、捕集部にフィルターやディスクを持たせない設計にし、メンテナンスの手間を軽減しました。本体内の抵抗を極限まで削減し従来よりも1サイズ小型のモーターを採用。これにより、一般的なミストコレクターよりも最大で約50%も消費電力を削減できました。

先駆メーカーも驚愕した圧倒的な吸引力・性能を実現

先駆メーカーが本製品の機能に関わる特許をすでに数多く取得していました。その特許を侵害せずに高い性能を実現する必要があり、非常に難しい開発だったことを覚えています。そんな苦労の末に誕生した本製品。当時としては画期的だった遠心分離の機構や圧倒的な吸引力をはじめとした性能に、有名清掃機器メーカーが「現在のライバルは赤松電機」と公言したほどです。

捕集と清掃を同時に行うロータリーマジックを新開発

可能な限りメンテナンスフリーな製品を目指して新開発したのが、高速回転することで効率良く捕集しながら、付着したミストを遠心力で弾き飛ばすロータリーマジック機構です。メカニカルフィルター部分の寸法がかなめであり、何度も試行錯誤を重ねました。また、正面扉を開けるだけで主要部分のメンテナンスを行えるようにしたり、ドレンが流れやすい傾斜角度にしたりと、細かな部分まで徹底的に使いやすさを追求しています。